南漳经济开发区前身为南漳县城东经济开发区。1992年11月，襄樊市政府以襄政函（1992）60号文件批准设立南漳县城东经济开发区。2005年元月11日，省开发区领导小组办公室以鄂开办［2005］2号文件将“南漳城东经济开发区”更名为“南漳经济开发区”。在全国开发区清理整顿过程中，南漳经济开发区最终于2006年3月7日被省政府以鄂政函［2006］34号文件批准设立，4月17日国家发改委以2006年第23号公告，将湖北南漳经济开发区作为全国第五批通过审核的省级开发区之一。